地球倒計時？——訪美國科學記者艾倫·韋斯曼

美國科學記者艾倫·韋斯曼

　　這是一場關于地球未來的終極討論：我們這個星球到底能養活多少人，而同時其他物種的未來又不受到損害？如果那個數字不比我們今天的人口數字大，甚至反而更小，那么我們又可以為此做出哪些現實而人道的努力？

　　近日，曾獲美國“最佳科學寫作獎”的全球知名科學記者艾倫·韋斯曼，帶著他的兩本著作——由重慶出版社出版的《沒有我們的世界》和《倒計時》，來到北京的單向空間和北京師范大學與讀者交流。韋斯曼曾在美洲、非洲、俄羅斯及中東地區做過環境科學的深度報道�！拔覀冋劷洕鷷�說到自然，因為所有的經濟活動全部依靠自然提供的資源；談文化也會說到自然，離開自然和環境，我們還能是誰？我們可以造出各種人工產品，可是我們能造出空氣、水和其他資源嗎？”韋斯曼說。

　　《沒有我們的世界》進行了一個思想上的實驗，設想當人類從地球上消失后，地球將變成什么樣子。結果，韋斯曼發現，地球的自然可以在很快的時間內恢復，重新變成一個美麗的花園。

　　“讀者們也許會想，有沒有一種方式可以讓人類重新回到這幅美好的圖景當中？而且人類和地球相處和諧�！表f斯曼原本打算在書的最后討論這個問題，但一個嚴酷的事實阻擋了他——人類大約每4天半就會增加100萬。

　　《倒計時》書中只收錄了一張圖表——顯示人口增長的歷史�？梢园l現，在人類歷史的大部分時間里，人口增速非常低，死亡和出生的速度差不多；隨著醫療和科技水平的發展，人口到19世紀開始上升，到20世紀直線上升。

　　“我們是否應該做些什么？是否在全世界嘗試控制生育的政策？”韋斯曼說。在印度，韋斯曼看到因為水資源的缺乏，人們為了種植糧食所挖的井越來越深�！坝《热丝谠谖磥硎�年就有可能超過中國，成為世界上人口最多的國家。我還了解到一個非常驚人的數據——自1995年以來，很多印度農民因為沒有錢繼續挖深他們的水井、喪失了水資源而選擇了自殺，這個數字大約是26.5萬人�！�

　　然而，控制人口是一個充滿了很多感情因素的復雜話題。韋斯曼說：“第一，人類本能地希望自己種族的數量多一些，如果阻止人類繁衍，感覺違反自然；第二，歷史上幾乎所有文化都希望自己的部落或者族群人丁興旺，認為人越多力量越大�！薄兜褂嫊r》的第一章就以以色列和巴勒斯坦為例——他們都希望在人口上超過對方，以成為這片土地上的大多數。

　　韋斯曼總結出了4個最基本的問題：

　　第一，我們的地球在被顛覆之前，到底能承載多少人口？畢竟地球是有限的球體，我們不能無限增長下去。第二，有多少物種是我們必須要保護的，從而才能確保我們人類的生存？第三，從歷史和理論上說，世界上大多數文明是否曾經在人類存亡的危急時刻限制過自己的生殖繁衍？第四，如果地球的人口已經超載，有沒有一種經濟模式是不需要建立在人口持續增長的基礎上的？

　　為了回答這些問題，韋斯曼走訪了21個國家。而最終，中國成為他理解這個問題最關鍵的國家。計劃生育政策實施至今，中國少生了4億人。韋斯曼在中國的幾周時間里，曾和不同的人們討論，有設計和實施了計劃生育政策的人，也有極力推動放寬甚至終止這一政策的人，還有那些受到這一政策影響的人。

　　韋斯曼曾在中國科學院和一些經濟學家討論�！八麄兌颊J為如果現在再多4億人，我們國家的環境、水資源和空氣資源就都面臨著巨大壓力，這種壓力是現在發展很好的經濟所無法承受的�！�

　　西安的一名社會學家告訴他：“現在大部分中國人、尤其是女性，基本接受了高等教育，她們已經可以決定什么對她們來說是最好的。這在很多其他國家也有類似情況�？刂迫丝�，最好的方法就是給予民眾一個學習的機會，然后讓他們自己來決定自己的生活�！�

　　對于不少人關心的養老問題，一對夫妻同時照顧4位父母、8位祖父母的困境？韋斯曼說：“由于醫療條件的進步，我們的老年人已經比過去健康了很多。在美國一些地方，開始建立一個集體的養老院，由那些年紀輕一點的老人去照顧更老的老人。同時，政府要將養老作為一個優先考慮的事項�！�

　　韋斯曼說：“作為一個記者，我不會去評價中國的政策——甚至任何一國的政策——是否最終產生了最好的結果。這要留給我的讀者們去判斷。真相永遠要比簡單的對錯復雜得多。年輕一代的任務，就是找到一些方法，提高生活質量的同時還能保證經濟繁榮，同時通過回收利用等方式，重新恢復我們的大自然�！�