中國作家協會主管

燕鳴茶館出事，是在正月十五的晚上。

出的也不是大事，就是讓底下的觀眾喊了倒好兒。來茶館兒園子聽玩藝兒的都是老觀眾，眼毒，耳朵也毒，一絲一毫都瞞不過。好就捧，還是真捧，出了差子喊倒好兒還是好的，再急了就往下轟，甭管多大的角兒，一點兒面子不留。據說當年馬連良來演出，還是義演，出了點差子，當時連茶壺茶碗都扔上去了。讓觀眾喊了倒好兒的是朱胖子。朱胖子說相聲跟師父羅鼓點兒一場。用行話說，朱胖子逗，師父羅鼓點兒給捧。這個晚上是元宵節，老話說，沒出正月都是年，也為喜慶，師徒二人就說了一段《對春聯》。這是一段老活，行里也叫《對春》，是兩個人用對春聯的方式找包袱兒的一段相聲。說到中間時，朱胖子出了差子。當時羅鼓點兒說了一個上聯：“小老鼠偷吃熱涼粉”。按規矩，朱胖子應該對：“短長蟲盤繞矮高粱”。這個對聯看似簡單，其實暗藏玄機。老鼠甭管多大，剛一落草兒的也叫“老”鼠，不能叫小鼠；涼粉即使剛出鍋，也得叫“涼”粉，沒有叫熱粉的。同樣，七尺長的長蟲叫“長”蟲，半尺長的也叫長蟲，不能叫短蟲；高粱甭管一丈高，還是一寸高，都得叫“高”粱，沒有叫矮粱的。所以這個對子也就堪稱“絕對兒”，是這段相聲的“眼”，內行的老觀眾等著聽的，也就是這個對聯兒?？僧敃r朱胖子走神了，師父羅鼓點兒說了上聯，“小老鼠偷吃熱涼粉”，他一張嘴說成“矮長蟲盤繞短高粱”。這一下就驢唇不對馬嘴了。底下的觀眾一耳朵就聽出來了，先是有人嗷兒地喊了一嗓子倒好兒，跟著就開始起哄，再后來干脆這邊跺腳那邊就拍著桌子敲起了茶壺蓋兒。其實羅鼓點兒當時就聽出來了，正想給朱胖子“縫”一下，打個馬虎眼混過去，不料底下的觀眾不饒，已經鬧起來。這時倘再硬著頭皮說下去，底下的茶壺茶碗就得飛上來了，只好趕緊作個揖，拉著朱胖子下來了。一到后臺，羅鼓點兒掄圓了給了朱胖子一個嘴巴。朱胖子年輕，剛二十多歲，可讓師父的這一下也打得一激靈。羅鼓點兒打完沒再說話，抓起桌上的茶碗喝了口茶，想了想，又叭地把茶碗摔在地上，扭頭走了。

后臺管事的叫徐福。徐福也沒遇上過這種事。燕鳴茶館在南市一帶雖算不上大園子，可向來角兒硬，活兒地道，這在街上是都知道的。這大年根兒底下的，讓人喊了倒好兒，不光是喪氣，真要傳出去也好說不好聽。于是就走過來，嘆口氣對朱胖子說，今兒這是怎么了，出這種漏子。朱胖子剛挨了師父一個嘴巴，心里正沒好氣，沒說話，擺擺手就出來了。

朱胖子叫胖子，其實并不胖。胖子也分幾種，有人胖在臉上，也有人胖在身上。胖在身上的用老話說，叫“賊肉”。朱胖子長的就是“賊肉”，身材又勻稱，看著還挺精神。

這個晚上，朱胖子一出來，“三條”也跟了出來。

三條跟朱胖子是師兄弟，倆人說相聲都拜的羅鼓點兒，行話叫“叩門兒”。羅鼓點兒口兒甜，語速快，包袱兒也脆，一張嘴就像京戲里的鑼鼓點兒，藝名也就是這么來的。朱胖子和三條是同一天拜的師。一開始羅鼓點兒看好的不是朱胖子，是三條。說相聲要長相兒。長相兒不一定好，但是得帶人緣兒，行話叫臉上身上都有“買賣兒”。用行里人的話說，不要一帥，就要一怪。朱胖子的長相兒就不帶“買賣兒”，說不上帥，可也不怪，不帥又不怪，就叫貌不驚人。倒是這三條，羅鼓點兒覺著有點兒意思。三條長得寬肩膀兒，兩根胳膊細長，腦袋也長，看上去就像麻將牌里的“三條”，于是羅鼓點兒就給他取了這個藝名。但三條長得怪，腦子不行，教一段《八扇屏》的“貫口兒”，朱胖子幾天就背下來了，三條一個月也下不來。不光下不來，嘴還像個噴壺兒，一張嘴唾沫星子亂飛，氣得羅鼓點兒說，聽你的相聲得打雨傘。后來羅鼓點兒就不想再跟他著這個急了?？杉热话萘俗约?，總得給他口飯吃。于是就跟后臺管事的徐福說了說，平時只讓他撿場。趕上后臺誰有事，臨時讓他墊個場。

三條平時跟朱胖子最好，還不光因為倆人是師兄弟，朱胖子在后臺，也總替三條說話。三條雖說偶爾救場也上臺，但平時就是個撿場的，后臺的人也就都拿他不當回事。偶爾誰餓了，就讓他出去給買塊烤山芋，也有的支使他去買煙。再后來越來越過份，干脆還有人讓他給沏茶倒水兒。有一回馬大手讓三條把茶碗給他端過來。馬大手是彈三弦兒的，十根指頭又細又長，兩只手伸出來，一張開像兩個蜘蛛。馬大手剛從臺上下來，把三弦兒立在旁邊，往凳子上一坐，大模大樣地沖三條喊了一嗓子，茶，給我端過來。三條剛要去端，朱胖子把他按住了，回頭沖馬大手說，你自己沒手？馬大手一愣，在后臺還沒人敢跟他這么說話。眨巴眨巴眼才回過神來，說，我這手是彈弦兒用的。朱胖子說，聽你這意思，是不是撒尿也得讓人給扶著？這話就難聽了。馬大手的師父是唱西河大鼓的，西河跟相聲不是一個門兒，可論著跟羅鼓點兒一輩兒，所以馬大手雖已五十來歲，卻跟朱胖子是平輩兒。但畢竟比朱胖子大二十多歲，也就倚老賣老，瞪著朱胖子說，小猴兒崽子，要不是看著你師父的面子，我今天非得管教管教你！朱胖子當然不吃這套，瞄他一眼說，我師父你得叫師大爺，看他面子，你還真不配，倒是你自己，以后小心點兒，別再讓人家管教了。朱胖子這話一說，馬大手的臉登時漲紅了。馬大手前幾天剛讓人打了。他勾引一個唱鐵片兒大鼓的女人，讓人家男人知道了，一天晚上帶幾個人來到后臺，把他沒腦袋沒屁股地暴打了一頓。打完臨走時說，今天不打你的手，是給你留著這碗飯，下回就沒這么便宜了，先把你十個指手都掰折了！朱胖子一見馬大手的臉臊紅了，也就沒再往下說，扭臉沖著后臺所有的人說，出來都是混飯吃的，干這行，誰比誰也高不到哪兒去，伺候長輩應該，可以后誰再拿三條不當人，別怪我不客氣！說著把三條叫過來說，從今兒起，除了師父師叔師大爺，別人誰再叫你干這干那，啐他！

這以后，后臺也就沒人敢再支使三條了。

朱胖子這個晚上從園子出來，沒走幾步三條就跟了上來。三條說，我知道你今天就得走神兒。朱胖子沒說話，繼續往前走。三條又說，你是看見臺下的唐先生了，對嗎。

朱胖子站住了，回頭看一眼三條，又接著往前走。

三條說，我也看見了，我知道你心里是怎么想。

三條說的唐先生，是南門外杏齋診所的中醫大夫。當初唐先生剛來燕鳴茶館時，并沒有人注意。茶館兒是個人雜的地方，尤其這種唱玩藝兒的茶館兒，其實就是雜耍兒園子，來的人三教九流。最先注意唐先生的，是三條。三條腦子慢，可眼里有事兒。他發現這個四十來歲的男人看著不像做生意的，面皮白凈，舉止斯文，可要說是教書先生，也不像。他每回來了都是坐在左邊靠墻的那張茶桌，且不捧角兒，也不起哄，任臺上說得平地起雷，唱得晴天霹靂，他只是安安靜靜地坐著。其實說相聲的最怕這種茶座兒。來茶館兒聽玩藝兒圖的就是一個樂兒，你在臺上把包袱兒使得滿地滾，他那張大板兒臉還一直像個門簾子似地沖你耷拉著，既然這樣，您把這門簾子掛家里好不好，何必花錢跑到這兒來找罪受。但三條注意到這個男人，一直沒跟朱胖子提。后來朱胖子跟唐先生認識，是因為后臺的小桃紅。

小桃紅是唱京韻大鼓的。當初拜的師父是桃又紅。這桃又紅是個角兒，且是個大角兒，唱了一輩子京韻大鼓，一輩子沒嫁人，也沒開門收徒。直到晚年七十來歲了，才收了小桃紅這唯一一個徒弟，算開門，也算關門。后來小桃紅唱紅了，師父桃又紅的身子骨兒也越來越差，就不常出來了。去年八月十五，桃又紅忽然有了心氣兒，想來后臺看看小桃紅的演出，又說，要是底氣還夠，也頂得上來，也許再上臺唱一段兒，遛遛嗓子。管事的徐福一聽當然高興，還特意讓人把門口兒的水牌子也寫上了，說今晚要有桃又紅來壓臺，唱的名段兒《憶真妃》。常來燕鳴茶館兒的老觀眾都有日子沒聽桃又紅了，水牌子一立在門口兒，晚上的觀眾也就滿坑滿谷，座無虛席了。但桃又紅這個晚上來了，也許是路上累了，再加上一到園子有些興奮，剛到后臺突然就不行了，渾身大汗淋漓，手腳冰涼，接著就不停地干嘔。燕鳴茶館畢竟不是大園子，后臺這邊一忙，前面的人也就聽見了。這時，唐先生就來到后臺的臺口，問三條，里邊是不是有嘛事。三條趕緊就把桃又紅的事說了。

唐先生聽了想想說，你帶我去看看。

三條帶著唐先生來到后臺。這時桃又紅已經讓人扶著躺下了，臉色白得像粉蓮紙。唐先生過來，先給桃又紅摸了一下脈相，又問，最近可吃過藥，吃的是什么藥。旁邊的小桃紅趕緊說，曾讓街上的解先生看過，解先生給開了一副“桂枝湯”，應該是對癥的。一邊說著就想起來，又說，今天剛又去抓了藥，方子還在這里。說著，就從身上掏出個藥方。

唐先生接過看了看，又問，你師父，一直吃的是這個藥嗎？

小桃紅說，是，一直吃這藥。

唐先生搖頭說，這桂枝湯是對的，只是解先生把其中的一味藥弄錯了。

小桃紅一聽睜大眼，忙問，錯在哪兒？

唐先生指著方子說，芍藥，生姜，大棗，炙甘草，這幾味都沒毛病，既然是桂枝湯，關鍵也就是這個桂枝，桂枝雖然也對，可解先生卻用了肉桂樹皮。說著又搖搖頭，這肉桂樹皮的功效是向下的，這就錯了，錯是錯在用反了，桂枝的功效主生發，所以才把它用在外感風寒的表虛癥，一向下，也就沒用了。說著又笑笑，當然，也不至于有別的事。

也就是這一次，朱胖子才知道，這個穿蟹青色長衫的男人姓唐，街上官稱唐先生。后來三條告訴朱胖子，他已打聽清楚，這唐先生的診所在南門外，叫杏齋診所。他不僅醫道精深，用藥也堪稱一絕。奇絕之處就在于從不用復方，無論什么病，都是一味藥出奇制勝，所以街上的人都叫他“一味唐”。據說曾有個住在宮北大街的女人，連續數月腹瀉，求遍全城的名醫，用了無數的方濟一直不見效果。后來這女人來到唐先生這里。唐先生看了，只給她開了一味生山藥，并叮囑碾碎，用粳米熬粥。這個女人先還不太敢信，這幾個月用的各種藥劑已經不計其數，腹瀉一直不見好轉，只用一味生山藥就能治好，這怎么可能。不料回去試著按唐先生說的方法熬了粥，只吃了幾次竟真就好了。這女人不解，去問別的大夫。別的大夫聽了也都搖頭，說只知道生山藥能止咳平喘，可以補肺氣，卻不曾聽說還有止瀉的功效。三條說，還有一件事就更奇了。據說鼓樓西有個三歲的孩子，突然出了疹子，可讓幾個大夫看了都連連擺手，說已無藥可治。最后來到唐先生這里。當時唐先生一看也大吃一驚。原來這孩子已經遍身出滿疹子，且顏色發紫。中醫講，疹子應該是向外發散的，如此稱為順癥?？裳矍斑@孩子的疹子卻是向里，中醫稱是毒邪內陷，難怪別的大夫都已不敢收治。但唐先生只開了一味羚羊角。不過旬日，這孩子身上的疹子竟就透凈了。據說這個唐先生如此使用羚羊角，街上的大夫聽了無不嘆服，都說，真可謂仙方。

三條說，這唐先生每天接診，只限十個人。

朱胖子聽了奇怪，問，為什么？

三條說，鬧不清，只是聽說。

這個晚上，朱胖子已經預感到自己得出岔子。剛一上臺，一眼就看見了坐在左邊靠墻那張茶桌的唐先生。羅鼓點兒早說過，在臺上最怕分神，神一走，嘴就不是自己的了。果然，這個《對春聯》的段子本來挺瓷實，可說著說著，一走神就沒人話了。

朱胖子走神，是因為小桃紅。

小桃紅這時雖已唱紅了，卻越來越厭倦這種日子。去年八月十五的那一場事之后，師父桃又紅也就一直病病懨懨，一進臘月，眼看著病得越來越沉。捱到臘月二十三這天，也就走了。桃又紅走的那天，事先沒任何征兆，一大早還顯得挺有精神。小桃紅跟了師父這幾年，也養成師父的習慣，早晨先遛嗓子。這天早晨，師父說，她底氣已經頂不上來，要不，還真想唱兩口。早晨喝了一碗粥，中午又吃了個包子。按習慣，師父中午要小睡一會兒?？蛇@個中午，說要化妝。小桃紅以為師父晚上又想去園子，就說，要想去，就再過過，這個時候去了，倘再出點事，也給后臺找麻煩。桃又紅聽了只是笑笑，又讓小桃紅把她那件玫紅的旗袍拿出來。這時小桃紅才覺出不對了。師父平素是輕易不穿這件旗袍的，除非有重大的事。她想問師父，但話在嘴里轉了轉還是沒問出來。到傍晚時，桃又紅已化好妝，也穿戴齊了。這時才對小桃紅說，為師要走了。她招了下手，讓小桃紅過來，然后拉著她的手說，以后作不作藝，另說，但是得好好兒做人。這樣說完，就讓小桃紅再給她唱一段《憶真妃》。小桃紅這時已經說不出話了，嗓子眼兒像堵了一團棉花。勉強撐著只唱了兩句，師父就已經走了。小桃紅看著像睡熟了一樣的師父，就這么強忍著把一段《憶真妃》唱完了。

這以后，小桃紅也就更不愛說話了。

小桃紅在后臺候場時，對朱胖子說，她送走師父，才知道人這輩子的無常。

朱胖子不懂，問小桃紅，無常是怎么回事。

小桃紅說，師父曾給她講過，人這輩子，隨時都不知道會發生什么事，這就是無常。說著又嘆息一聲，看著這個臺不大，每回一上去，站在這巴掌大的地方，聽著臺下的人們閑聊說笑，一片沙沙拉拉嗑瓜子兒的聲音，心里先就沒了張嘴的興致。一邊說著，又苦笑笑，可沒興致，也沒辦法，就像師父說的，吃張口飯的總得張口，不張口就沒飯吃。

朱胖子雖和小桃紅不是一個門兒，可行里的事，也無非就是這點事，就算吃的是張口飯，但張口和張口也不一樣。心境不同，唱的段子也就不同。從今年開春，小桃紅在臺上就經常唱《憶真妃》。這《憶真妃》當初是小桃紅的師父桃又紅的看家段子，只要她在，沒人敢唱。小桃紅唱，也是得了師父桃又紅的真傳。用后臺管事徐福的話說，當初是讓師父桃又紅一口兒一口兒“喂”出來的。但外行人聽，只能聽出個好兒，內行聽，就不光是好了，還能聽出一個“神”。正如臺下的老觀眾說，倘閉著眼聽，活脫兒又一個桃又紅。

但是，朱胖子聽，卻還能聽出一另番滋味。

朱胖子對三條說，當初桃又紅唱《憶真妃》，是句句入情，現在小桃紅唱，卻是句句動情。朱胖子說，入情和動情自然不是一回事，入情是入到《憶真妃》這段子的情里。而動情，卻是動的自己的情。朱胖子本來最愛聽小桃紅唱《憶真妃》，可現在不愛聽了。不愛聽不是不喜歡聽，而是覺著，小桃紅把這段子唱得變味兒了。也不是變味兒，是唱得太悲了。每當聽她在臺上唱到：“……雨打窗欞點點敲人心欲碎，風搖落木聲聲撼我夢難成，當啷啷驚魂響自檐前起，冰涼涼徹底寒從被底生……”朱胖子就有一種不祥的預感。干這行的人，都說不迷信，其實個個兒迷信。當初就有人勸過桃又紅，別總唱《憶真妃》這種段子，不光傷氣，也壓運。果然，桃又紅這輩子雖說唱成了角兒，可說來說去自己知道，也沒真正的揚眉吐氣過?，F在小桃紅又這么唱，朱胖子就覺著也不是好事。

小桃紅的長相兒不漂亮。唱鼓曲的女演員不要漂亮，但要有味兒，上了妝，往臺上一站就得是那么回事兒，還沒張嘴就得看出好兒來。小桃紅長得就有味兒，雖說總是淡妝，也不戴首飾一類的珠光寶氣，可這種清新淡雅在南市的大小園子也是獨樹一幟。當年桃又紅看中小桃紅的，也就是這一點。這些年，想“叩門兒”的一直都是別人來求桃又紅，有自己來的，也有煩人托殼的，但桃又紅都是客客氣氣地拒之門外。這一回，卻是桃又紅主動提出來，想收小桃紅。曲藝行里無論哪個門兒，拜師都要請客，行話叫“擺知”，也就是吃這樣一頓飯，向行里人知會一下的意思。小桃紅“擺知”是朱胖子幫著操持的。也是師父羅鼓點兒發了話。羅鼓點兒早年死了老婆，這些年一直暗暗喜歡桃又紅?？商矣旨t雖沒明說，意思也已讓所有的人知道了，這輩子不想再走這一步。羅鼓點兒雖已沒了這門心思，但只要遇上跟桃又紅有關的事，能幫的還是盡量幫一下。其實就是沒有師父的話，朱胖子也想幫小桃紅。朱胖子知道小桃紅要“擺知”擺不起，可桃又紅說了，收小桃紅是開門兒，也是關門兒，意思也就是這輩子只收這一個徒弟。這一來，這個“擺知”就不是一般的“擺知”了。朱胖子為這事兒去了一趟當鋪，把自己的一個銀鎖當了。這銀鎖還是當年自己過周歲生日時，爹媽給打的。三條一再勸朱胖子，這事兒可得想好了。朱胖子倒沒猶豫，覺著這沒什么可想的，為了小桃紅的這場“擺知”，也值了?！皵[知”之前，羅鼓點兒也塞給朱胖子兩塊大洋，并一再叮囑他，這事兒別往外說。朱胖子不傻，心里當然有數。這頓飯是在“鴻賓樓”吃的。行里該請的人都請了，該到的也都到了。本來挺順利，可快結束時，出事了。

出事是出在馬大手這一桌。當時酒已喝得差不多了，該上飯了。一個小伙計來到桌子跟前。這小伙計是剛來的，不懂規矩，他想看看這桌上坐了幾個人，好給端幾碗飯。倘是有經驗的伙計，在旁邊拿眼一溜也就有數了。但這小伙計不懂局，伸著指頭一個一個地數。這就不太禮貌了。其實桌上的別人也看見了，都只當沒看見。馬大手卻橫了這小伙計一眼，放下手里的筷子問，你數嘛？他這一問，又壞了。小伙計聽擰了，以為馬大手問他數嘛，是問他的屬相。于是隨口答了一句，我屬狗。他這一說更壞了，錯上加錯，也就成了他數桌上的人，是在數狗。這一下馬大手更不干了，抄起跟前的酒杯就沖這小伙計扔過去，跟著就罵起來。他這一罵，別的桌上的人也都聽見了，知道這邊出了事。按說這樣的日子口兒，又正在“擺知”儀式上，就算真有什么事也得壓住，這么鬧，就是不給桃又紅面子。但了解內情的人都知道，馬大手這樣鬧，也是成心。他是故意要想給桃又紅難堪。馬大手有個女徒弟，這女徒弟有個表弟，一直想拜到桃又紅的門下學京韻大鼓?？赏羞^幾個人，都在桃又紅那里碰了釘子。后來這女徒弟就跟馬大手說了這事兒。馬大手覺著自己是彈弦兒的，只要是唱鼓曲的都得給點兒面子，也想在這個女徒弟面前露露臉兒，當即就大包大攬?？伤ジ矣旨t一說，也碰了個不軟不硬的橡皮釘子。桃又紅只說，自己這輩子人不想嫁，徒弟也不想收，除了在臺上，一回家就自己一個人，不能再有第二個喘氣兒的，別耽誤了人家孩子，還是另叩門兒吧。馬大手碰了釘子，回來生了幾天悶氣，慢慢也就想開了。桃又紅這人的脾氣個，用行里的話說是“個了蹦子”，這誰都知道。人家不想收徒，你總不能強逼著人家收?？蛇@回，馬大手一聽說小桃紅要在鴻賓樓“擺知”，且叩的正是桃又紅，心里的火兒一下就上來了。如果這樣說，她上回駁了自己就不是決計這輩子不收徒了，只是不想收自己介紹的這個徒弟。也就是說，她是成心駁自己，不給面子。所以這次來，馬大手先帶著一腦門子的官司。

馬大手把酒盅沖這小伙計扔過去，小伙計一下了嚇壞了，知道自己惹禍了，趕緊過來連連作揖央告，求馬大手大人不計小人過。其實在這“擺知”的宴席上，本來也不宜把事鬧大，馬大手借這個臺階兒訓這小伙計兩句，也就過去了?？神R大手本來就憋著找茬兒，這一下可逮著機會了，哪里肯放過，越嚷聲音越大，說著說著還摔筷子砸碗。旁邊有人提醒他，差不多就行了，見好兒就收。馬大手卻像沒聽見。這時坐在另一桌的羅鼓點兒實在看不下去了，回身沖馬大手嚷了一嗓子，讓他別再鬧了。羅鼓點兒雖然只比馬大手大幾歲，但跟馬大手的師父是一輩兒，在馬大手的面前論著也就是個長輩?？伤@一嚷，馬大手借著酒勁兒也回了一句，說羅鼓點兒別在這兒鼻子眼兒插蔥，充“象”，要管去管自己的徒弟，他馬大手不尿這個。這一下羅鼓點兒真火兒了，起身過來，掄圓了就扇了馬大手一個嘴巴。馬大手哪里吃過這樣的虧，一下讓羅鼓點兒扇愣了?？蛇@一下，酒也給扇醒了，捂著臉瞪著羅鼓點兒，一時不知說什么好了。但這時，馬大手的一個徒弟不干了。這徒弟叫“二冬瓜”，一見師父挨了打，立刻就過來替師父說話?？伤屯?，他是馬大手的徒弟，在羅鼓點兒的跟前只是孫子輩兒，這事哪有他說話的份兒。他這樣過來一說話，羅鼓點兒連看也沒看他，朱胖子和三條立刻過來了。不等朱胖子動手，三條把這“二冬瓜”一揪，就扔到外面的街上去了。

也就從這次事后，三條看出來了，師哥朱胖子喜歡小桃紅。

朱胖子真正注意這個唐先生，還不是因為去年八月十五在后臺的事。那次事后，三條去打聽了這個唐先生，回來跟他說，是個中醫大夫，診所在南門外。當時朱胖子聽了也就一過耳朵，并沒往心里去。后來又想起這唐先生，是因為一個叫黃三的人。

這黃三是北門外侯家后的人，在鍋店街開著一個飯館兒，專做螃蟹。據說這黃三有一手絕活兒，把螃蟹放在地上，只要一看爬，就知道是公是母。螃蟹肥瘦也不用手掂，打一眼螃蟹蓋兒的顏色就知道。所以飯館兒的字號就叫“螃蟹黃”。這黃三不光開飯館兒，還有別的買賣，認識的朋友也多，三教九流哪行都有。晚上一塊兒喝了酒，再把澡泡透了，就來園子聽玩藝兒。黃三本來有個老婆，是河北霸縣人，家里是做絨線生意的，長得還算有模有樣。但說話太侉，脾氣也不正，黃三就不想要了?？伤幌胍?，有人想要。后來他老婆認識了一個從福建來的茶葉販子，就跟著這茶葉販子跑了。黃三的這個老婆跟人跑了，再想找，卻又找不著合適的了。按說手里有買賣，在街上又是個有名有姓的人物兒，找個女人也不是什么難事?？烧胰菀?，真遇上可心的就不容易了。有一回帶幾個朋友來燕鳴茶館兒，一眼就看上了小桃紅。這黃三雖是個買賣人，卻不喜歡街上的俗流。小桃紅扮相清雅，舉止脫俗，黃三覺著就挺對心思。從這以后，就天天來園子。但黃三畢竟是做買賣的，不是街上的混星子，捧角兒也還規矩，只是今天送個花籃，明天送個銀盾，再大不了也就是往臺上扔個戒指耳墜之類的首飾。但小桃紅自從拜了師父桃又紅，師父先教的不是作藝，而是做人。用師父的話說，藝人要學做人，得先從臺上做起。小桃紅每次上臺，底下就一直往上扔東西。但無論扔了多值錢的東西，小桃紅只顧唱，眼角都不掃一下。唱完了鞠躬扭頭下臺，三條再上來撿場。每回撿了，按小桃紅的吩咐，把東西分成類，稍微值點錢的都放在一個笸籮里，等散了場，就放在臺口，誰的東西還請誰拿回去。扔了值錢東西的主兒，也怕別人冒領了，一見人家退回來，就趕緊來拿回去了。黃三往臺上扔了幾回戒指，一見小桃紅不要，也就只好作罷。但他帶來的朋友里有粗人，一見東西退回來，就覺著這小桃紅是給臉不要臉。這以后再上臺，就故意起哄，喊倒好兒。黃三的心里本來也不痛快，身邊的人起哄，也就由著他們哄。

但這樣哄了幾回，后臺管事的徐福吃不住勁了。好好兒的園子，角兒硬，活兒也好，可天天晚上讓一伙人這么喊倒好兒，這算怎么回事，真傳出去壞了園子名聲不說，角兒也都不敢再來了。于是就問小桃紅，究竟怎么回事，是不是在外面得罪了人。這時羅鼓點兒才把這層紙給捅破了。羅鼓點兒對徐福說，這事兒不怨孩子，她一點錯兒沒有，毛病都在這個黃三身上。羅鼓點兒說，這黃三曾托了園子旁邊“德厚酒坊”的于老板來找過他，說是“螃蟹黃”的黃老板看上了小桃紅，想請他給保個媒。羅鼓點兒當時就覺著這事不靠譜兒，就算小桃紅是個唱大鼓的，也不可能看上黃三這種人。羅鼓點兒說，大概是于老板把這話給黃三帶過去了，黃三這才惱了。徐福一聽也發愁，這燕鳴茶館就是個雜耍兒園子，人家要來，總不能不讓來，可來了這么鬧，跟砸場子也差不多，照這樣下去，這園子就沒法兒干了。當時朱胖子在旁邊，沒說話就拉三條出來了。三條看出朱胖子有事，出來問，嘛事兒？

朱胖子說，下午，咱去南門外的杏齋診所。

三條不明白，去診所干嘛？

朱胖子問，地方你認識嗎？

三條說，認識。

朱胖子說，認識就行。

當天下午，朱胖子和三條來到南門外大街，沒費勁就找到了這個杏齋診所。唐先生正在診所里應診，一見朱胖子和三條來了，知道是燕鳴茶館兒的人，就問，看病，還是有事。

朱胖子說，身上不舒服，想請唐先生給看看。

唐先生一聽就笑了，說，你這么壯，也有??？

朱胖子說，最近，總拉不出屎。

唐先生讓他坐下，摸了摸脈，搖頭說，你這脈相，不像拉不出屎的。

朱胖子說，就是拉不出來。

唐先生說，你年輕力壯，一時脾胃不和，也有可能，不用吃藥。

朱胖子說，還是吃吧，拉不出來，憋得難受。

又問，吃大黃？

唐先生笑著擺擺手，用不著這種猛藥，買點番瀉葉或蘆薈，一泡水就行了。

朱胖子還不放心，又問，快嗎？

唐先生說，你性子倒急，說快也快。

朱胖子在回來的路上找了個藥鋪，買了一包番瀉葉?；氐讲桊^交給三條。這時三條已明白了。茶館兒在前面沏茶的伙計叫小六子，跟三條是朋友。三條就跟小六子交待了。這個晚上，黃三幾個人又來了。在離臺最近的一個茶桌坐了，要了一碟黑瓜子兒，一碟白瓜子兒，一盤兒青蘿卜，又讓沏了一壺香片。這時小六子已把三條給的番瀉葉事先摻在茶葉里，沏了一壺端過來。黃三幾個人喝了，沒一會兒工夫就開始像走馬燈似地挨著個兒地跑廁所。后來實在不行了，已經坐不住，干脆就起身走了。后臺管事的徐福一見黃三幾個人又來了，本來心里直打鼓，擔心他們又鬧事，后來見這幾個人先是跑茅房，再后來就都走了，心里納悶，不知怎么回事。羅鼓點兒已在江湖這些年，心里早已猜出幾分，就把三條叫來，問怎么回事。三條不敢瞞師父，這才把實話說出來。羅鼓點兒一聽，倒給氣樂了，哼一聲說，你們兩個小猴兒崽子，倒挺有主意。但想了想，又說，這也不是長久之計，總得想個徹底的解決辦法。

羅鼓點兒想了兩天，終于想出一個辦法。北馬路上有一家大商場，叫“北海樓”，賣一些洋廣雜貨，服裝鞋帽，金銀首飾，古玩玉器。在三樓上有一個“北海茶社”，也是個雜耍兒園子。這茶社老板姓林，叫林寶祿，跟羅鼓點兒是朋友。當年羅鼓點兒曾在這北海茶社演過，后來離開那兒，是為別的事，所以跟這林老板散了買賣也就沒散交情。這北海茶社離鍋店街不遠，林老板也就經常和朋友一塊兒去“螃蟹黃”吃飯。林老板是開茶館兒的，好交，日子一長跟“螃蟹黃”的老板黃三也就成了朋友。羅鼓點兒知道黃三的事，也就是從北海茶社的林老板這兒聽說的。一天下午，羅鼓點兒就特意到北海茶社來了一趟，跟林老板把這事說了。林老板是明白人，一聽小桃紅，知道是當初桃又紅的徒弟，立刻說，桃又紅可是個角兒啊，當年我一直想請她過來，只可惜沒這福分，一直沒得機會，這事兒得管，我跟黃老板說得上話，擺在桌面兒上說開了，不叫個事兒。于是當天晚上，林老板做東，把黃三請過來，和羅鼓點兒坐在一塊兒，也就把這事兒說開了。黃三也是場面上的人，用街上的話說，是茅房拉屎臉兒朝外的人，按說看上了哪個女人，也不為過，可你看上了人家，還有個人家愿不愿意，倘硬來，就有欺男霸女之嫌了。林老板一說，大家一笑，這事兒才算過去了。

可小桃紅這事兒過去了，朱胖子和三條的事卻沒過去。從朱胖子和三條去南門外的杏齋診所，到回來之后，當晚黃三幾個人來茶館兒只坐了一會兒，就一直跑茅房，這一連串的事本來不顯山，不露水?？墒潞笾炫肿诱f，這就應了街上的那句老話，不怕沒好事，就怕沒好人。旁邊有一個人，一直不動聲色地盯著這件事。這人就是馬大手。馬大手早看出來了，朱胖子喜歡小桃紅。后來發現，“螃蟹黃”的老板黃三也看上了小桃紅，就知道，這回要有好戲看了。從這以后，每晚黃三帶著人來了，他也就坐在后臺，一邊抽著煙，喝著茶，等著看熱鬧。后來的那個晚上，見黃三幾個人來了，只坐了一會兒就不停地跑茅房，又過了一會兒就都走了，起初摸不清是怎么回事。想了想，就把前面的伙計小六子叫來。小六子膽兒小，又知道這馬大手不是個善茬兒，一嚇唬就把實話都說了，朱胖子和三條怎么在外面買了番瀉葉，怎么交給他，讓他等黃三這幾個人來了，把這東西摻在茶葉里給他們沏了。馬大手一聽，沒說話就扭頭走了。馬大手這時已聽說了，羅鼓點兒通過北海茶社的林老板已跟黃三坐在一塊兒，把這事兒說開了，也就知道，這事兒不能再找黃三。但和黃三一塊兒來的這幾個人里，有一個馬大手認識，叫“瓶子塞兒”，是個街上的混星子。于是就去找這個“瓶子塞兒”，把這事說了。馬大手當然不敢惹朱胖子，只說是三條干的事。這“瓶子塞兒”平時在街上都是涮人的主兒，這回卻讓別人涮了，哪吃過這樣的虧，一聽就急了。

幾天以后的一個晚上，茶館兒的園子散了場，后臺管事的徐福前后找了一圈兒，沒看見三條。問朱胖子，朱胖子這才發現，一晚上都沒見著三條的人。這時才帶人出去，在園子附近四處找。直到半夜，才在房后的一個胡同里找到了。這時的三條被人扔在一個黑乎乎的旮旯里，腦袋塞進褲襠，整個人打了一個對頭彎兒，兩手還被反剪著捆在身后。等找到他的人把他松開，才發現，早已沒了氣息。這時朱胖子也聞聲趕來，一見就慌了，連忙把三條弄回茶館，讓他躺平，給他抹前胸拍后背地一通折騰。三條這才慢慢緩過氣來。但翻著兩眼，身子還是一挺一挺地抽搐。茶館里的人一下都沒了主意。這時，朱胖子又想到了唐先生。跟師父羅鼓點兒一說，羅鼓點兒嘆口氣說，已經這時候了，只能是死馬當活馬治了。

朱胖子趕緊雇了輛洋車，去南門外的杏齋診所把唐先生接來。

唐先生來了，一見三條的樣子也吃了一驚。先開了一味三七粉。把三七粉給三條灌下去，沒一會兒，三條就開始吐血沫子。吐了一會兒，才漸漸平緩下來。唐先生說，他這是讓氣血憋住了，淤在胸里，渾身的經絡都堵住了，幸好用三七粉及時化開，這才吐出來。

這個晚上，朱胖子一直在旁邊看著，越想越覺著這事兒不對。三條讓人整成這樣，這應該不是一般仇人干的事?？扇龡l平時老實厚道，輕易不會得罪人，誰又會跟他結了這么大的仇呢。朱胖子想來想去，應該只有一件事，就是黃三這幾個人。但朱胖子已經聽說了，師父羅鼓點兒通過北海茶社的林老板已跟這黃三坐到一塊兒，把事情說開了。黃三也是外面混的人，已經說開的事，總不會拉出的屎再坐回去，這樣出爾反爾。

朱胖子這樣想，也就越想越糊涂。第二天下午，朱胖子早早地來到茶館兒。小六子正在前面掃地，朱胖子過來，把他拉到一邊說，昨兒晚上的事，你都看見了？

小六子點點頭。他這一夜都守著三條，心里當然明白是怎么回事。

朱胖子問，當初三條把那包番瀉葉交給你，這事兒你跟誰說了？

小六子吭哧了吭哧，看出不敢說。

朱胖子說，你說吧，別怕，你告訴我，就沒你的事了。

小六子還是不敢說。

朱胖子就有點兒要急，瞪著他說，你沒看見嗎，三條還這么躺著，現在我跟你說，這事兒我不可能就這么算完，非得捯出根兒來，從一開始，這事除了我和三條，就你一個人知道，現在三條成了這樣，肯定跟這事有關，你要不說，我就沖你說話。

小六子這才說，是馬大手，曾問過他這事。

朱胖子一聽，就全明白了。

朱胖子雖不是好脾氣，但做事也有分寸。他心里明白，馬大手畢竟比自己大二十幾歲，不光見多識廣，在江湖上的根兒也深。況且馬大手的師父跟自己的師父雖不是一個門兒，也還有些交情，再怎么說，總不能干扳倒葫蘆撒了油的事。但朱胖子又實在咽不下這口氣。在心里尋思了幾天，就想起一個人。這人叫連三寬，是茶館兒門口兒賣“糖墩兒”的?！疤嵌諆骸痹诒本┙小疤呛J”，這連三寬當初就是北京人，所以他的“糖墩兒”就是北京人糖葫蘆的做法兒，不光山楂沒核兒，糖稀也熬得地道。這連三寬當年在北京時，就是在天橋的小園子門口兒賣糖葫蘆。本來生意挺好，可他有個毛病，雖是個五十來歲的大老爺們兒，卻愛傳老婆舌頭。他整天扛著糖葫蘆的垛子在小園子的門口兒轉悠，當然是該看見的，不該看見的，各種事也就都逃不過他的眼睛。其實看見也就看見了，可他看見之后在心里擱不住，還愛往外說。這一說就壞了，經常是他說得無心，人家卻聽得有意，他這兒說完沒事了，那邊卻打起來。后來人們捯來捯去，才把根兒都捯到他這兒來。有兩回趕上脾氣不好的，就把這連三寬給打了。連三寬一見在天橋這邊待不下去了，正好有個女兒，婆家在天津，就來投奔女兒了。這連三寬也是吃慣了茶館兒園子門口兒的這碗飯，來到天津，干的還是老本行，接著賣糖墩兒，也就還在南市一帶的茶館兒園子門口兒一帶轉悠。但他還是改不了老脾氣，整天串老婆舌頭，經常串著串著這個茶館兒的人就跟那個茶館兒的人打起來了。

這時朱胖子一想到這連三寬，心里就有了主意。連三寬有個習慣，愛泡澡堂子，北京人叫“堂膩子”。他每天上午一進澡堂子，就不出來了，午飯也在澡堂子里吃。直到下午，才回去熬一鍋糖稀，蘸了糖墩兒扛出來賣。這個下午，連三寬扛著糖墩兒垛子剛到燕鳴茶館門口兒，朱胖子就走出來。一張嘴就要三串糖墩兒。連三寬一見剛出來買賣就挺順，心里高興，跟朱胖子又是半熟臉兒，就想跟他聊幾句。朱胖子說，我先把糖墩兒送進去，再出來跟你說話，說著又擠擠眼就進去了。連三寬一見朱胖子說得挺神秘，也是好奇，就站在門口兒等著。一會兒，朱胖子果然又出來了，又給自己買了一串糖墩兒，一邊吃著說，你這糖墩兒確實不錯，要不這兒的人都吃愛吃呢。連三寬還一直等著朱胖子說話，這會兒又看看他，問，你剛才那糖墩兒，是給誰買的？朱胖子這才湊近了說，是給馬大手買的。

連三寬知道馬大手，但又奇怪，給馬大手買幾串糖墩兒，也不至于這么神秘。但連三寬也有個習慣，他這人好事，卻從不刨根問底。他知道，你一刨著問，也許人家反倒不說了。所以這時，就只是拿眼看著朱胖子。朱胖子這才說，其實，說是馬大手買的，可也不是。

連三寬這才問了一句，這話怎么講？

朱胖子說，買糖墩兒的錢是馬大手出的，吃可不是他吃。

連三寬又問，誰吃？

朱胖子噗地樂了，說，他那女徒弟吃。

連三寬一聽，兩眼登時亮起來。師父給個女徒弟買糖墩兒吃，這事兒要細想想，可怎么想怎么是。朱胖子好像發覺自己說走嘴了，趕緊連連擺著手說，哪兒說哪兒了，哪兒說哪兒了，這可是出人命的事，不敢亂說啊。說著又朝南市牌坊那邊瞥一眼，喃喃地說，他這女徒弟的爺們兒就是那邊開涮肉房的，這要知道了，還不得人腦袋打出狗腦袋??！

說完又瞄了連三寬一眼，就轉身進去了。

連三寬一聽朱胖子說，這馬大手的女徒弟，爺們兒是南市牌坊底下涮肉房的老板，就知道是誰了。這個老板姓吳，綽號叫吳大頭，早先是個賣肉的，后來賺了點兒錢，就不賣肉了，開了這個涮肉房。本來他老婆不是行里人，只是常來茶館兒聽玩藝兒。后來越聽越喜歡，就想拜師學藝。當然學也不是正經真學，也就是玩兒票。這吳老板跟燕鳴茶館兒后臺管事的徐福認識。跟徐福一說，徐福就介紹這吳老板的老婆拜了馬大手。連三寬一聽說這事兒，還沒到晚上，南市牌坊一帶的人就都知道了。街上的人知道了，涮肉房的吳老板也就知道了。這吳老板是賣肉的出身，一聽說這事兒，當天晚上，拎著兩把菜刀就來到燕鳴茶館兒。

朱胖子把這事兒告訴了連三寬，也就回到茶館后臺，踏踏實實地等著看好戲。果然，茶館兒園子的演出還沒散場，后臺這邊突然就熱鬧了。當時誰也沒注意吳大頭進來。等他直奔馬大手去了，旁邊的人才發現他的手里還掂著兩把菜刀。吳大頭的這兩把菜刀有個名稱，叫“七六刀”，意思是七寸長，六寸寬，幾乎是方的，刀背兒有半寸多厚，就像兩把板斧，是專門用來剁豬頭的。馬大手剛從臺上下來，正坐在桌前喝茶，一回頭，吳大頭的菜刀已經到了。吳大頭來到馬大手的跟前并不說話，掄起菜刀就砍。這菜刀的刀背兒雖厚，刃兒卻飛薄，馬大手感覺一股金風已經到了眼前，趕緊把身子往旁邊一閃。吳大頭的菜刀砍空了，一下剁在桌子上，咔嚓一聲就把一個桌子角兒砍掉了。馬大手大驚失色，這才知道，看來吳大頭是來跟自己玩兒命的。于是三弦兒也不要了，噌地一下躥出去，像兔子一樣地跑了。

這件事以后，燕鳴茶館的后臺就亂了。馬大手一連幾天不敢再露面。本來說好的角兒，一聽這茶館兒鬧成這樣，也都不來了。這天下午，羅鼓點兒來到后臺。羅鼓點兒一般下午不來。這時進來，見朱胖子正跟三條說話。三條畢竟年輕，這幾天已經恢復了，只是還有些虛，徐福不敢讓他干太重的活兒。羅鼓點兒一邊往里走，把朱胖子叫過來。朱胖子一見師父來了，就知道有事。跟著師父來到后面的一間小屋。這是化妝室，平時也當更衣室用。羅鼓點兒進來，把門關上，先讓朱胖子坐下。朱胖子就坐下了，抬頭看看師父說，您有話？

羅鼓點兒說，咱爺兒倆，今天別再藏著掖著，實打實地說，行不行？

朱胖子說，行。

羅鼓點兒又說，你可得跟我說實話。

朱胖子點頭說，您問吧。

羅鼓點兒沒立刻問，先嘆口氣說，這一陣子，茶館兒鬧成這樣，一檔子接一檔子，南市的茶館兒園子不止咱一家，可誰也沒這么干的，雖說這園子不是咱爺們兒自己的，可也是咱的飯碗，再這么下去，我看離關張不遠兒了。說著突然問，你是不是喜歡上小桃紅了？

朱胖子已經猜到師父要問這個，臉一紅，低下頭。

羅鼓點兒說，這事兒，咱爺兒倆今天必須說清楚。

朱胖子說，是。

羅鼓點兒拿出煙，點上一根抽了幾口，又問，涮肉房的吳大頭來鬧事，是你叫來的？

朱胖子說，不是我叫的。

羅鼓點兒問，你放的風？

朱胖子不說話了。

這時，羅鼓點兒忽然說，我昨天下午碰見解先生了。

朱胖子抬頭看看師父，不明白師父為什么又把話扯開了。

羅鼓點兒頭天下午不是碰見解先生的，是去了解先生的診所。解先生的診所在東馬路的獅子胡同。羅鼓點兒跟解先生也是半熟臉兒，這個下午來，說是到東馬路辦事，從這兒路過，進來看看解先生。解先生的診所在胡同深處，地方有些偏，平時來看病的也就都是熟人。這個下午正沒事，一見羅鼓點兒來了，就知道應該不是路過，是有事。羅鼓點兒喝了一會兒茶，就說起唐先生。解先生是個敞亮人，一說起唐先生，就說，他雖然與唐先生是同行，都說同行是冤家，可他對唐先生的為人很佩服，打心里敬重。解先生說，當初他給桃又紅開了一劑“桂枝湯”，后來讓唐先生看出了毛病，這事兒再后來他也聽說了。解先生笑笑說，按說唐先生那次是犯了忌諱的，別人開的方子，他如果看出毛病，按行里的規矩只要不說話，再另開一個方子也就是了，當著外人說這方子錯了，還指出毛病，這就壞了別人的名聲。不過，解先生又說，他后來聽說了這事，卻絲毫不怪唐先生。唐先生在行里雖然還算年輕，可人品卻是有口碑的，他不是個故意貶低別人抬高自己的人，況且藥這東西不像別的，不光得入口，還得治病，就得有一是一，有二是二，一點兒不能含糊。羅鼓點兒聽了點點頭，說，就沖您解先生的這番話，人品也就顯出來了。解先生說，我這是實話，唐先生那回改的方子確實有道理，我那味肉桂樹皮，的確是用錯了，這事兒也讓我長了學問。解先生一邊說著，已經感覺到了，羅鼓點兒今天來，好像就是想問唐先生的事。于是不等再問，也就把自己知道的都說出來。這唐先生的家里也是書香門第。他父親當年是清朝的舉人。庚子年八國聯軍打進天津，成立了“都統衙門”。第二年，“都統衙門”要扒天津城墻。唐先生的父親和城里士紳都聯合起來抗議?？煽挂彩前卓?，最后城墻還是給扒了。唐先生的父親是讀書人，讀書人都要臉面。扒了城墻，也就如同一個人被扒光了衣裳，里外都暴露無遺。唐先生的父親覺得這是受了奇恥大辱，一氣之下不吃不喝，愣把自己餓死了。這以后，唐家也就敗了，唐先生這才以行醫為生。唐先生在兩年前也剛出了事。唐先生雖已四十來歲，卻在幾年前剛剛娶妻。女方是南門里大街一位陸姓教書先生家的小姐。俗話說，不是一家人，不進一家門。這陸先生也為人耿直，性情剛正，從不肯為五斗米折腰，家境也就不是太好。但這位陸小姐從小受父親影響，知書達理，也是陸先生的一個安慰。后來陸先生就為女兒選擇了唐先生。其實這時，來說媒的人很多。這陸小姐長得相貌脫俗，又知書達理，來提親的有商界的，有政界的，甚至還有軍界的。但古人說，不為良相，便為良醫，陸先生一向蔑視權貴，倘在良相與良醫之間取舍，他還是寧愿選擇后者。這位陸小姐嫁到唐家以后，與唐先生也確實魚水相得，夫唱婦隨，兩人的感情似乎不僅是夫妻，彼此都覺著如同是前世的知己。

出事是在兩年前。先是這位陸小姐總覺得腹內隱隱作痛。漸漸這腹痛日益加劇，一發起病來已經無法忍受。唐先生為她仔細檢查了，最后確診是絞腸痧。但就在這時，唐先生對陸小姐說了一句話。他告訴陸小姐，她這病已經浸潤內里，日后恐怕是不能再生養了。這句話對陸小姐如同晴天霹靂。陸小姐自幼飽讀詩書，自然明白子嗣對夫家的重要。當即提出，讓唐先生休了自己，再另娶他人。唐先生對妻子情深義重，自然不答應。于是這位陸小姐也情知自己病入膏肓，便心一橫，決定早一點為丈夫騰出地方。唐先生的診所有一個藥柜。這藥柜里只是一些特殊的藥材。陸小姐嫁過來之后，沒事的時候也跟著唐先生認藥，所以知道，這藥柜里有一味藥材叫“斷腸草”。唐先生曾給她講過，這斷腸草是外用藥，學名叫“鉤吻”，毒性最烈，萬不可內服。一天晚上，陸小姐就找出這斷腸草，服下自盡了。

在這個下午，朱胖子聽師父說完，又眨巴了兩下眼，還是不明白師父為什么跟自己說起這個唐先生。這時羅鼓點兒看著朱胖子，突然意識到，是自己把徒弟的智商估計得過高了。當然，還不僅是把他估計得過高，自己這樣說話，用行里的話，也是“皮兒太厚”了。

羅鼓點兒決定在這個下午來跟朱胖子說這件事，是因為他剛聽說，就在前一天的上午，小桃紅剛去了唐先生的診所。當時唐先生正在接診，有個患癆病的年輕人，看樣子已來過幾次，這次是復診。小桃紅就坐在旁邊，一邊看著唐先生為這個年輕人診病。唐先生很耐心，診過脈，又仔細問過病情，然后才又開了方子。等這個年輕人起身走了，小桃紅才過來。唐先生一直沒注意小桃紅，這時一見是她，愣了一下說，哦，不舒服？

小桃紅在唐先生的跟前坐下來，說，來看看您。

唐先生一聽小桃紅說這話，越發愣了。

小桃紅笑了，說，我的師父是桃又紅，您給她看過病。

唐先生點頭說，我知道。

小桃紅說，我師父，這一輩子，就一個人。

唐先生看著小桃紅，不知她要說什么。

小桃紅說，本來，我跟師父說過，這輩子也學她。

唐先生的臉有些微微的紅了。

小桃紅說，可現在，我改主意了。

她說完站起來，沒再看唐先生，又說了一句，我來，就是想告訴您這事。

說完就扭身走了。

其實這時，小桃紅已對朱胖子說過，這一陣總覺著胃疼。

小桃紅跟朱胖子有一種說不出的親近。也許是當初朱胖子的師父羅鼓點兒的緣故。師父桃又紅曾對小桃紅說過，她明白羅鼓點兒的心思。但桃又紅跟小桃紅說這事，是想告訴她，一個女人該怎樣婉拒男人，又不傷人家的面子?？蓭煾笇π√壹t這樣說了，反倒讓小桃紅跟朱胖子更親近了，似乎成了自己人?？蛇@種親近又不是那種女男之間的親近，似乎只像兄妹。

朱胖子喜歡小桃紅，也是喜歡小桃紅的人品。朱胖子從十幾歲拜了羅鼓點兒，入行也十來年了。在這行里待時間長了，見的人和事也就多了。吃開口飯的女人不容易，有豁得出去的，也有豁不出去的?；淼贸鋈サ木筒挥谜f了，有了靠山，讓人養著，甭管養幾天還是養幾年，日子總能舒坦一些，不用整天再為衣食奔忙。就是豁不出去的，畢竟吃的這碗飯，就像俗話說的，既要賣，臉兒朝外，為了取悅觀眾，在臺上也難免得跟臺下的人眉來眼去。但小桃紅從沒干過這種事。小桃紅對朱胖子說，師父曾跟她說過，吃張口飯的雖然要視“年子兒”（觀眾）為衣食父母，正像老話講的，沒有君子不養藝人，但要想正正經經地作藝，與“年子兒”的交往就只能限于臺上臺下這一會兒，一旦超出了這一會兒，就有可能生出別的枝節，此乃藝人大忌。所以，小桃紅只要下了臺，是從不與前面的觀眾有任何瓜葛的。

朱胖子不管小桃紅的心里怎么想。他對她，有自己的想法。自從小桃紅告訴他，空肚子時經常胃疼，他心里就總惦記這事。小桃紅每天的習慣，晚飯是要從園子回來之后才吃的。師父桃又紅給她講過，上臺的時候肚子里不能有食，一有食，也就有了濁氣，且唱的時候氣會短，正因如此老輩人才留下一句話，飽吹餓唱。所以，小桃紅從來都是空著肚子上臺。但后來就不行了。她對朱胖子說，空肚子上臺總發虛，心里慌慌的，有幾次幾乎站不住，險些暈倒在臺上。朱胖子發現，小桃紅這一陣，每晚都唱《憶真妃》。她的《憶真妃》不僅得了師父桃又紅的真傳，且跟桃又紅又有所不同。桃又紅雖也唱得低徊婉轉，但是“云遮月”的嗓子，這一來也就有幾分蒼涼。而小桃紅的嗓子卻如同流淌的泉水，清澈見底，這樣的低徊婉轉也就如泣如訴。尤其唱到“……孤燈照我人單影，雨夜同誰話五更，乍孤眠豈能孤眠眠未慣，慟泉下有個孤眠和我同……”簡直能唱得人落淚。也就是因為小桃紅這個《憶真妃》的段子，后臺管事的徐福給了她當初桃又紅的待遇，讓她“攢底”。所謂“攢底”也就是最后一個節目，一般都是大角兒才能壓得住。羅鼓點兒畢竟吃了大半輩子開口飯，還是有幾分擔心。一天晚上，他把小桃紅拉到旁邊問，孩子，你最近，是不是有什么心思？

小桃紅垂著眼說，沒有啊。

羅鼓點兒比桃又紅小十來歲，論著，小桃紅該叫他師叔。羅鼓點兒就說，孩子，眼下你師父不在了，你心里要是有什么事兒，就跟師叔說，別自個兒悶著。

小桃紅點頭說，知道了，師叔放心。

幾天前的晚上，小桃紅在臺上一個段子沒唱完，胃疼病又犯了。別人沒看出來，但朱胖子看出來了。朱胖子趕緊讓三條沏了一碗紅糖水給預備著。等小桃紅一下來，趕緊給她端過來。其實這晚上臨上臺，管事的徐福已經看出小桃紅的臉色不對，過來小聲說，行不行，不行別硬撐著，就換一場，總比上了臺再出毛病強。小桃紅咬著牙說，救場如救火，這時候把臺晾了怎么行。說完就還是勉強上去了。這時下來，三條剛把紅糖水端過來，小桃紅一伸手沒接住碗，人就倒了。羅鼓點兒一看，趕緊讓朱胖子雇輛洋車，把她送回去了。

正月十五元宵節的這個晚上，燕鳴茶園讓人喊了倒好兒，這事第二天就傳出去了。園子里喊倒好兒也是常有的事，再大的角兒，也不敢保證每回一上臺都有“碰頭好兒”?？蛇@回讓人喊了倒好兒的是羅鼓點兒，這事兒就新鮮了。羅鼓點兒在南市雖然稱不上是“老板”，只是個角兒，但他這角兒跟一般的角兒還不一樣。曲藝跟梨園兒也有相近的地方，真唱紅了，成了“蔓兒”，也是有說道的。曲藝這行“蔓兒”跟“腕兒”還不是一回事。說這人是“腕兒”，指的是身份，在行里到了一定的程度才能叫“腕兒”。但“蔓兒”指的是在行里的根脈，就像瓜秧，盤根錯節跟哪兒都勾著連著，這樣的人才能叫“蔓兒”?！敖莾骸焙汀袄习濉币踩缡?。說一個人是“角兒”，指的是他的知名度。到哪兒一提都知道，這就叫“角兒”?！袄习濉本筒灰粯恿?，還得養著一幫人，這些人能指著他吃飯，這才叫“老板”。羅鼓點兒就只能稱得上是“角兒”。其實他這些年也收了一些徒弟，徒弟們也都想跟著他?？伤火B，拜師學能耐可以，學的差不多了，就得出去自己闖。用說書先生的話說，叫闖江湖，行里的話說也就是“闖腕兒”?？蛇@回，堂堂的羅鼓點兒卻讓人喊了倒好兒，不光喊倒好兒，干脆就讓底下的觀眾給轟下來，這就好說不好聽了。羅鼓點兒也知道，這話肯定是馬大手傳出去的。上一次涮肉房的吳大頭拎著兩把菜刀來后臺找馬大手，一刀劈掉了一個八仙桌的桌子角兒，這要砍在馬大手的頭上，他的腦袋非得成了豬頭不可。馬大手嚇得在家躲了小半個月，再出來時，就想明白了，這事兒肯定是朱胖子在背后搗的鬼。后來通過朋友去探吳大頭，知道這事兒是門口兒賣糖墩兒的連三寬傳過去的。于是找到連三寬，買了他幾串糖墩兒，就把話套出來了，果然是朱胖子跟他說的。盡管馬大手事先已想到了，可這時一聽，還是氣得兩眼發黑。吳大頭在南市牌坊一帶是個什么人，街上沒不知道的。有一回，兩個單街子那邊的混星子來吳大頭的涮肉房吃涮肉，一個混星子喝大了，只是多看了吳大頭的老婆兩眼，吳大頭抄起一個海碗就扣在這混星子的頭上。如果就是一個海碗也就罷了，可這海碗里還有大半碗滾開的肉湯。這個混星子又是個禿子，這一下燙了一腦袋燎泡。吳大頭扣了這一海碗還不算完，又把這混星子一腳踹到街上，當眾暴打了一頓。這時馬大手想，連三寬的那張嘴就如同女人的棉褲腰，在街上出了名的松，朱胖子把這事兒告訴他，顯然是想讓他傳到吳大頭的耳朵里去。而吳大頭又是個這樣的腌醋缸，他要知道了自然就得出人命?？磥?，這朱胖子這回是真跟自己動真格的了。馬大手當然不敢明著跟朱胖子干。朱胖子年輕，還沒闖出腕兒，年輕，又沒腕兒，自然就豁得出去。但馬大手不行，他豁不出去，他這把三弦兒眼下在行里也有一號，真鬧起來，失身份的是他自己。不過馬大手明白，朱胖子有師父，他豁得出去，他師父羅鼓點兒可豁不出去。正月十五元宵節這個晚上的事，真可謂老天送來的機會。第二天，馬大手在南市的幾個園子轉了一遭，羅鼓點兒在臺上讓觀眾轟下來的事，可著南市就全知道了。

但羅鼓點兒是明白人。江湖上有句話，好鞋不踩（睬）臭狗屎。曲藝這行里多好的人都有，同樣，多下三濫的人也都有。像馬大手這種人，也就不新鮮，唯一的辦法就是淡著他，哪天再趕上個比吳大頭脾氣還大，還渾的主兒，他也就到頭兒了。這就應了那句老話，惡人自有惡人磨。至于正月十五晚上的事，外面的人知道也就知道了。大不了也就是羅鼓點兒在臺上讓觀眾迂（轟）了一回，也沒什么大不了的。行話說，這叫“傷蔓兒”，他羅鼓點兒已經混到今天這個地步，就是傷也傷不到哪兒去了。

真正讓羅鼓點兒傷腦筋的，還不是這事。

其實這件事如果從頭兒捯，鹽打哪兒咸，醋打哪兒酸，說到底，根兒還是在朱胖子這兒。朱胖子喜歡上了小桃紅，這才有了后來這一連串的事。話說回來，倘朱胖子跟小桃紅真成了，這當然是一樁好事。但羅鼓點兒的心里明白，這應該只是剃頭桃子一頭兒熱。朱胖子平時跟小桃紅的交往，羅鼓點兒都看在眼里。表面看著，朱胖子跟小桃紅走得挺近，倆人的關系也挺好?？擅餮廴诉€是能看出來，他們的這個好，不是那種男女之間的好。

羅鼓點兒發現，這朱胖子雖是自己的徒弟，看來還是不了解他。前幾天，自己特意下午來園子，把那個唐先生的事跟朱胖子說了?？蛇@個朱胖子平時學相聲時腦子挺靈，一說就有，一點就透，這會兒卻像個三槍打不透的榆木疙瘩，怎么說還是不明白。羅鼓點兒想，這事兒不能再這么拖下去了。倘再拖，還不光是對小桃紅不好，就是對朱胖子也不好。這小子看著心眼兒挺活泛，其實也是個一根筋，別再為這事兒，最后受點兒病。羅鼓點兒畢竟是過來人，知道這男女之事的厲害，就想，這個晚上等園子散了，該跟朱胖子挑明了。

羅鼓點兒這個晚上來到園子，一看門口兒的水牌子，愣了一下。只見水牌子上寫著小桃紅，今晚要唱的又是《憶真妃》。小桃紅自從那個晚上在臺上犯病，讓朱胖子雇了輛洋車送回去，一直在家歇著。這時，羅鼓點兒來到后臺，見小桃正跟朱胖子說話，就過來說，身子骨兒行不行，要是沒好利落，別硬撐著。小桃紅的臉色還是有些白，先叫了聲師叔，又說，本來今天只想來園子看看，可進來了，又覺著精神好些了，才跟徐福說，還是遛遛嗓子吧。

這時，羅鼓點兒從臺口往下看去，已經看見了又坐在左面靠墻邊那張茶桌的唐先生，也就明白，小桃紅今晚是為誰唱了。于是想了想，叮囑說，上去以前，先喝點兒水。

這個晚上的場口兒還是老規矩。平時只要有小桃紅，都是小桃紅的“底”，羅鼓點兒和朱胖子的“倒二”。所謂“底”，也就是“攢底”。戲曲行里也叫“大軸兒”?！暗苟眲t是倒數第二個節目，戲曲也叫“壓軸兒”。小桃紅年輕，本來還到不了“攢底”的分量。過去“攢底”一直是師父桃又紅。后來師父不唱了，小桃紅也紅了，徐福才把這個場口兒給了她。小桃紅不來時，就由羅鼓點兒和朱胖子“攢底”。相聲在這個時候還沒有“攢底”的，似乎不是這個分量。但小桃紅如果不來，除了羅鼓點兒也就再沒別的角兒，只能暫且這么安排。

這時，羅鼓點兒想了想，看看離的場口兒還遠，就把朱胖子叫到一邊。朱胖子了解師父，一看臉色就知道，是有話要跟自己說。羅鼓點兒點頭說，對，是有句話。

朱胖子說，您說。

羅鼓點兒說，正月十五那個晚上，你在臺上分神，是不是因為那個唐先生？

朱胖子一見師父沒拐彎兒，也就只好點頭承認，說是。

羅鼓點兒說，你是聰明人，我不用把話說得再明白了。

朱胖子說，是，我看見了，今天唐先生又在底下。

羅鼓點兒說，上回那事兒，不能再有第二回，再有，咱爺兒倆就沒法兒在這兒待了。

朱胖子說，我明白，師父放心吧。

朱胖子到底是羅鼓點兒手把手教出來的。這個晚上，師徒倆使了一段《八扇屏》。朱胖子的幾段慣口兒不灑湯不漏水，一氣呵成。接著又返場使了幾個小段兒。羅鼓點兒直到坐到后臺，端起三條給沏的茶，喝了一口，心里才稍稍松了口氣。但就在這時，羅鼓點兒發現前面臺上的弦兒停了，心里立刻咯噔一下，知道應該是小桃紅又出事了。接著就見三條幾個人已將小桃紅從臺上搭下來。朱胖子過來告訴羅鼓點兒，剛才在臺上，小桃紅正唱著就暈倒了。羅鼓點兒正想讓三條去前面把唐先生請過來，卻見唐先生已經來到后臺。唐先生先摸了一下小桃紅的脈相，掏出個錦盒，取出點東西在小桃紅的兩個鼻孔抹了一下。

一會兒，小桃紅就睜開眼。

小桃紅一見唐先生正站在自己跟前，蒼白的臉上一下紅潤起來。

囁嚅了一下說，唐先生，讓您見笑了。

唐先生說，剛才讓你聞的，是麝香，你沒大事，只是胃氣太弱了。一邊說著把這個錦盒放到小桃紅的手里，又說，這麝香是開竅的，能通胃氣，以后難受的時候，就聞一下。

小桃紅攥著這個錦盒，臉上一下更紅了。

唐先生說，你要吃飯，這樣餓著上臺，不是長事。

小桃紅點點頭，看著唐先生說，知道了。

這個晚上，羅鼓點兒讓朱胖子去叫了輛洋車，師徒二人一起把小桃紅送回去。一路上，小桃紅的手里還一直緊緊地攥著那個錦盒兒。

從小桃紅的家里出來時，羅鼓點兒咳了一聲。

朱胖子立刻說，師父，您不用說了。

王 松，中國作協全委會委員，天津作協副主席，享受國務院特殊專家津貼。曾在國內各大文學期刊發表大量長中短篇小說，部分作品改編成影視劇并譯介到海外，作品多次在國內獲各種文學獎項。